Rompimento da Represa de Banqiao - 171.000 mortos

Rompimento da Represa de Banqiao

Por Eric Fish - 8 de fevereiro de 2013 - Originalmente publicado no The Economic Observer

Em 1975, após um período de rápido desenvolvimento da represa, uma perfeita tempestade de fatores se uniu para derrubar a represa Banqiao da província de Henan e matar cerca de 171.000 pessoas. Hoje, à beira de outra farra de construção de barragens, alguns temem que os fatores que levaram ao colapso de Banqiao estejam ressurgindo.

Na noite de 8 de agosto de 1975, uma fila de pessoas empilhou freneticamente sacos de areia no topo da represa Banqiao, na Província de Henan, enquanto estava sendo atingida pela pior tempestade já registrada na região. Eles estavam em uma corrida com o rápido crescimento do rio Ru para salvar a represa e as milhões de pessoas que dormiam a jusante. Foi uma corrida que eles estavam prestes a perder.

Logo depois da 1h da manhã, o céu clareou e estrelas surgiram de trás das nuvens de tempestade. Houve uma estranha calma quando alguém gritou: "O nível da água está baixando! A enchente está recuando!"

Havia pouca chance de desfrutar dessa calma. Um sobrevivente  lembrou  que alguns segundos depois "soou como se o céu estivesse desmoronando e a terra estivesse rachando". O equivalente a 280 mil piscinas olímpicas explodiu na represa em ruínas, levando consigo cidades inteiras e até 171.000 vidas. 

Hoje, se você perguntar aos chineses do lado de fora de Henan o que eles sabem sobre o colapso da barragem de Banqiao, você provavelmente não ouvirá muito. O que pode ter sido o mais mortal fracasso estrutural de todos os tempos ocorreu em uma época em que o Estado rapidamente cobriu a escala de tais catástrofes. 

Em 2005, 30 anos após o colapso, os registros históricos começaram a ser abertos e os estudiosos procuraram reexaminar o evento; no entanto, a maioria dos chineses ainda não está ciente da escala do desastre e dos erros que levaram a isso. Como a China agora embarca em outra onda de desenvolvimento rápido de barragens, alguns temem que os fatores que levaram ao colapso de Banqiao estejam ressurgindo.

A barragem foi concluída em 1952 como parte de uma campanha para "Aproveitar o rio Huai" e seus afluentes após inundações severas em anos anteriores. Durante a década de 1950, mais de 100 represas e reservatórios foram construídos apenas na província de Henan, província de Henan, juntamente com Banqiao. Quando o Grande Salto Adiante começou em 1958, a campanha foi apresentada como um modelo nacional para "dar primazia ao acúmulo de água para a irrigação".

Um hidrologista chamado Chen Xing alertou que uma sobrecarga de represas e reservatórios poderia elevar o lençol freático em Henan além dos níveis seguros e levar ao desastre. Após o Grande Salto para Frente, muitos dos projetos foram reexaminados e renovados, mas as represas continuaram a subir rapidamente. Dos anos 50 aos anos 70, cerca de 87.000 reservatórios foram construídos em todo o país. 

Mais de 100 represas adicionais subiram em Zhumadian na década de 1960, juntando-se àquelas que haviam subido na década anterior. Eles criaram reservatórios que reivindicaram enormes extensões de terra anteriormente reservadas para o desvio de inundação. Os benefícios irresistíveis das barragens acabaram por abafar as vozes pedindo moderação.

Hoje, a China está à beira de outra farra de construção de barragens.

Até 2020, o país  pretende  aumentar sua capacidade energética total em quase 50%, ao mesmo tempo em que tenta elevar a proporção de energia não-fóssil dessa energia de 9 para 15%. Com o desenvolvimento nuclear sendo desacelerado na esteira do desastre de Fukushima, em 2011, as represas foram deixadas para fazer a maior parte do trabalho pesado. O 12º plano quinquenal prevê a produção de energia equivalente a sete barragens das Três Gargantas até 2015.  

Em nenhum lugar a pressão agressiva da barragem levanta mais sobrancelhas do que no sudoeste da China, onde dezenas de grandes projetos estão se preparando. Em três sistemas fluviais - Nu (Salween), Lancang (Mekong) e Yangtse - há no total 32 grandes barragens concluídas. Mas, nos próximos anos, é provável que eles se juntem a mais de  100 .  

Em janeiro, o Conselho de Estado suspendeu a proibição de grandes projetos de barragens na região, que foi promulgada sobre as preocupações ambientais do primeiro-ministro Wen Jiabao em 2004. O movimento tem sido aguardado pelos desenvolvedores de barragens, alguns dos quais  se referiram  à última década como " tempo perdido." 

Embora a maioria das preocupações associadas aos projetos planejados se concentre nos  efeitos ambientais  e no deslocamento dos moradores locais, também foram levantadas sérias preocupações de segurança. Um relatório  do grupo ambientalista Probe International, no ano passado, disse que das 130 barragens propostas nesses e em outros rios da região, "48,2% estão localizados em zonas de alto a muito alto risco sísmico".

O relatório continua: "Ao construir mais de 130 grandes barragens em uma região de alta sismicidade conhecida, a China está embarcando em um grande experimento com consequências potencialmente desastrosas para sua economia e seus cidadãos".

Terremotos são apenas uma das preocupações na região montanhosa com terreno instável. Em 2010, uma parte geograficamente semelhante da província de Gansu foi atingida por deslizamentos de terra que mataram quase 1.500 pessoas. Uma seca prolongada seguida por fortes chuvas foram as  causas oficiais  do desastre, mas especialistas como o geólogo Fan Xiao, de Sichuan,   acreditavam que esses fatores foram exacerbados pelo desmatamento, mineração e a construção de barragens ocorrida nos anos anteriores - questões que também praga vales do rio do sudoeste da China. 

Na época dos deslizamentos de terra, Fan Xiao disse ao South China Morning Post: "As autoridades locais ignoraram alertas assustadores sobre as severas conseqüências da construção de barragens e sobre as represas vistas como sua principal fonte de tributação".

Embora as autoridades possam ver as represas como uma maneira limpa e eficiente de impulsionar as economias locais, elas às vezes também as vêem como oportunidades para encher seus próprios bolsos. 

Nos últimos anos, o termo "construção de tofu" entrou em voga, referindo-se às estruturas construídas com materiais abaixo do padrão e contratados não qualificados como resultado da corrupção. Desde 2007, a China  teve  pelo menos 19 grandes colapsos de pontes, resultando em mais de 140 mortes no total. Em um caso, descobriu-se que uma ponte colapsada foi construída por um  empreiteiro cego . 

Enquanto a importante represa de Três Gargantas da China estava sendo construída, havia quase  100 casos relatados  de corrupção, suborno e desfalque associados ao projeto. A maioria estava relacionada a fundos de reassentamento para residentes deslocados, mas pelo menos 16 casos estavam diretamente relacionados à construção.

As antigas barragens geram preocupações ainda maiores. Milhares que foram construídos antes da reforma e abertura ainda estão em uso, muitos dos quais precisam urgentemente de renovação. O governo central disse que mais de 40.000 barragens estão em risco de quebra e destinam 62 bilhões de yuans para repará-las. Mas isso parece estar acabando e os governos locais não querem ou não conseguem compensar a diferença.

"Há tantas barragens ameaçadas", disse Zhou Fangping, do Departamento de Recursos Hídricos da Província de Guangdong, à  China Economic Weekly  em 2011. "Temos tantos rios para administrar e tantos projetos de irrigação e conservação de água. Se houver apenas um projeto, pode lidar com isso, mas há muitos. Então, o resultado é que prometemos concluir todos os projetos, mas na verdade não atingimos as metas, ou terminamos com a qualidade abaixo do padrão. "

A publicação China Economic Weekly informou que cerca de 15.900 novas barragens de pequeno porte seriam construídas pelo governo central até o final de 2013 e 25.000 pelos governos locais antes do final de 2015.

Recentemente, em 2 de fevereiro deste ano, uma pequena barragem em Xinjiang entrou em  colapso , inundando 70 residências e matando um homem. De acordo com uma declaração de um funcionário do Ministério de Recursos Hídricos em 2006, em um determinado ano, cerca de 68 (na maioria pequenos) diques como este colapso na China. 

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Logo após a conclusão da barragem de Banqiao em 1952, começaram a surgir rachaduras. Assim, de 1955 a 1956, a estrutura foi reforçada usando especificações soviéticas (que o Ministério de Recursos Hídricos mais tarde admitiria serem inadequadas para a região). Após renovações, Banqiao foi apelidado de "Iron Dam" para refletir sua nova invencibilidade. 

No entanto, em 5 de agosto de 1975, um tufão colidiu com uma frente fria sobre Henan e derrubou a precipitação média anual da área em menos de 24 horas. Os 106 cm de chuva que caíram naquele dia diminuíram o limite diário de 30 cm que os projetistas da barragem anteciparam. Testemunhas disseram que a área estava repleta de pássaros que haviam sido espancados até a morte pela chuva intensa.

Em um esforço para mitigar as enchentes a jusante que já eram severas, Banqiao recebeu a ordem de não abrir totalmente as comportas no início da tempestade. Em seguida, as linhas de comunicação foram eliminadas, deixando os operadores adivinhando como a situação externa estava se desdobrando. 

Quando os portões foram totalmente abertos, já era tarde demais. A água estava subindo mais rápido do que poderia escapar. O hidrólogo que havia avisado que a farra da construção da represa na região era perigosa também recomendou a inclusão de 12 comportas no Banqiao. No final, apenas cinco haviam sido instalados, e mesmo aqueles foram parcialmente bloqueados pelo lodo acumulado quando a tempestade atingiu.  

Quando a barragem desmoronou, uma onda de 50 km / hora caiu em direção ao vale abaixo, o que eliminaria outras 62 barragens, como os dominós. Em minutos, aldeias inteiras com milhares de pessoas foram varridas do mapa.

Em um documentário de 2010 da CCTV, um sobrevivente  recordou  aquele momento dizendo: "Eu não sabia onde estava - apenas flutuando na água, gritos e gritos ecoando em meus ouvidos. De repente, todas as vozes se acalmaram, deixando-me mortal silêncio."

Durante as seis horas que o reservatório de Banqiao levou para esvaziar, estima-se que 26.000 pessoas foram mortas, muitas das quais estavam dormindo. As linhas de comunicação abatidas frustraram qualquer chance de uma evacuação em larga escala. Alguns conseguiram se agarrar à vida segurando-se em árvores ou de pé sobre os telhados, mas muitos daqueles que sobreviveram ao ataque inicial logo desejariam que não tivessem sobrevivido.      

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A tempestade que derrubou Banqiao surpreendeu os projetistas da represa, que só a construíram para resistir a uma enchente de 1 em 1.000 anos. Por quaisquer falhas de projeto que a estrutura tivesse, ela poderia ter sobrevivido se não fosse pela enchente de 1975, que foi designada como um evento de 1 em 2.000 anos.

Hoje, no entanto, tais designações estão rapidamente se tornando erros. O que uma vez foram consideradas ocorrências climáticas extremas estão em transição para eventos de rotina. Em uma coletiva de imprensa em 2012 sobre como lidar com desastres de enchentes urbanas, Wu Zhenghua, um pesquisador do Departamento de Meteorologia de Pequim, alertou que a mudança climática trará mais freqüente precipitação pesada à China.

Uma das implicações mais perigosas é que as áreas já propensas a inundações provavelmente verão mais eventos extremos de tempestade para os quais a infraestrutura local não está preparada. Estas são precisamente as áreas da China Central e do Sudoeste que estão fazendo grandes empurrões de barragens. 

Se a grande tempestade chegar ao fim, uma falha completa na comunicação como a que atingiu o Banqiao é muito improvável, graças à tecnologia aprimorada. Mas ainda há potencial para problemas de comunicação perigosos.

Katy Yan, coordenadora de programas da International Rivers, um grupo internacional de conservação, adverte que várias empresas às vezes operam diferentes represas no mesmo rio. "A falta de comunicação e coordenação entre essas empresas e entre diferentes usuários de água e energia pode levar a problemas, especialmente durante um período de grande seca", diz ela.

Mas talvez o maior perigo de uma quebra de barragem não seja o desastre inicial em si, mas o rescaldo. 

Quando o reservatório de Banqiao se esvaziou e as águas se assentaram na manhã seguinte ao colapso, o horror estava apenas começando. Como os diques haviam ficado sem manutenção por anos e as zonas de desvio de inundação haviam sido reaproveitadas, a água não tinha onde drenar. As estradas foram lavadas e os trabalhadores de resgate não tinham como manobrar. Sobreviventes foram deixados para esperar nos telhados ou amontoados em pequenos trechos de terra seca.

Eles arrancaram galhos de folhas de árvores e manejaram carcaças flutuantes de gado para comer. A comida foi posta no ar, mas muito caiu na água e foi perdida ou comida depois de apodrecer. A doença se espalhou rapidamente enquanto as pessoas lutavam contra a fome e o calor do verão. Para cada pessoa que foi varrida para a morte no tsunami inicial, estima-se que pelo menos cinco morreram da fome e da peste que se seguiu.

A cascata de represas que havia sido construída no rio Huai e seus afluentes para reduzir os riscos de enchentes acabou tornando a inundação mais perigosa e o esforço de resgate mais difícil. O relatório da Probe International adverte que este modelo de desenvolvimento está sendo usado novamente hoje no sudoeste da China e poderia ter conseqüências igualmente desastrosas.  

"Se uma represa falhar, toda a força do tsunami será transmitida para a próxima represa, e assim por diante, potencialmente criando um efeito dominó fatal de barragens em colapso", diz o relatório. "Uma cascata de falhas catastróficas nas barragens quase certamente causaria um número sem precedentes de baixas e mortes em grandes centros populacionais a jusante, como Chengdu, e ao longo desses vales fluviais importantes."

Se tal colapso ocorresse hoje, poderia ser mais devastador pela indústria química que se apodera dos rios. Li Zechun, da Academia Chinesa de Ciências da Engenharia, esteve presente após o desastre de Banqiao. Em 2005, ele disse  ao Diário do Povo  que "uma vez que as plantas químicas são inundadas, a contaminação para o meio ambiente é imensurável".

E, embora a capacidade de alívio da China tenha feito grandes avanços desde 1975, resgatar os afetados de um desastre ainda poderia ser um grande problema. As estradas sinuosas nas encostas íngremes dos arredores do sudoeste da China sofrem bloqueios rotineiros de deslizamentos de terra; mesmo sem tempestades sérias. Depois que estradas foram destruídas no terremoto de Sichuan, em 2008, muitos que sobreviveram aos tremores iniciais morreram devido a perda de sangue, choque e exposição, enquanto ficaram presos nos dias seguintes. A frota total de helicópteros da China - que tinha apenas um milésimo do tamanho dos EUA - simplesmente não podia estar em todos os lugares em que era necessária.

No entanto, Lu Youmei, o ex-chefe da China Three Gorges Corporation, que supervisionou o projeto da Barragem das Três Gargantas de 1993 a 2003, diz que há pouco com o que se preocupar em relação à segurança das barragens. 

Em seu escritório em Pequim, o jovial de 79 anos responde às preocupações que ouviu muitas vezes antes. "Cada barragem é considerada e projetada cuidadosamente com base na hidrologia e na inundação mais grave da história", disse ele. "E cada barragem deve ser capaz de suportar o terremoto de nível mais alto possível."

Ele explica que os locais das barragens são cuidadosamente estudados para garantir que não estejam diretamente em linhas de falha. Ele também aponta que a Represa Banqiao foi construída a partir do barro, enquanto as novas grandes represas são feitas com concreto e tecnologia muito mais moderna.

Ele acrescenta que mudar os padrões climáticos é de fato uma preocupação, mas que pode ser facilmente resolvida. "É um processo muito lento, talvez 100 anos", disse ele sobre a mudança climática. "É possível que algumas barragens não tenham água ou muita água no futuro. Se isso acontecer, podemos reconstruir. Isso não é um problema."

Quanto à corrupção, Lu diz que "a construção de tofu" também não é um problema com os projetos de barragens. Os casos de corrupção encontrados na construção da barragem das Três Gargantas envolveram principalmente os prestadores de serviços que pagavam a mais, diz ele, e as barragens de pequeno e médio porte envolvem financiamento privado agora, que protege contra a corrupção.

"Eu não acredito que não haja corrupção", diz ele. "Mas no geral, a situação é saudável". 

De fato, poucos especialistas expressaram sérias preocupações de que um evento do tipo Banqiao poderia ocorrer novamente na China. O desastre resultou de uma tempestade perfeita de fatores que foi finalmente coroada por uma tempestade literal e perfeita durante o auge do excesso de confiança da China em suas campanhas de engenharia.

"Em comparação com a década de 1970, as medidas de segurança certamente melhoraram", disse Peter Bosshard, diretor de políticas da International Rivers. "Mas ainda assim, os cantos estão sendo cortados e o meio ambiente tornou-se mais arriscado. A geografia tornou-se mais arriscada com a ascensão e os riscos da mudança climática estão apenas agravando os riscos naturais."

Mas se as preocupações são sobre a segurança ou o meio ambiente, é improvável que elas frustrem ainda mais a oportunidade que os desenvolvedores esperam há quase uma década.

"Devemos prosseguir", disse à OE Zhang Jinxuan, diretor da Comissão Nacional de Desenvolvimento e Reforma de Nujiang,   em 2011. "Os recursos aqui são bons demais. Não desenvolver não é uma opção."